La Cathédrale Pierre et Paul domine l'île aux Lièvres, au centre historique de Saint-Pétersbourg. Sa flèche dorée de 122 mètres, surmontée d'un ange tenant une croix, reste visible depuis une grande partie de la ville. Première collégiale en pierre de la nouvelle capitale fondée par Pierre le Grand, elle abrite la nécropole des Romanov et compte parmi les édifices les plus anciens de Saint-Pétersbourg.

Pourquoi visiter la Cathédrale Pierre et Paul

Trois éléments justifient la visite. D'abord, l'architecture : la cathédrale rompt avec la tradition orthodoxe en bulbes pour adopter un plan basilical à triple nef et un clocher-flèche d'inspiration nord-européenne, signature de l'architecte italien Domenico Trezzini. Ensuite, la nécropole impériale : à l'exception de Pierre II et d'Ivan V, tous les empereurs et impératrices de Russie y reposent, depuis Pierre le Grand jusqu'à Nicolas II. Enfin, la vue depuis le clocher, qui couvre la Neva, l'Amirauté et le centre historique.

Comptez 1h à 2h pour une visite incluant la nef, les tombeaux et la chapelle Catherine. La forteresse Pierre et Paul qui entoure la cathédrale mérite, elle, une demi-journée complète.

Histoire de la cathédrale

La construction s'étale de 1719 à 1733, sous le règne de Pierre le Grand. Le tsar souhaite doter sa nouvelle capitale d'un édifice à l'image de l'Europe occidentale qu'il admire. Trezzini conçoit un bâtiment en pierre, à la silhouette élancée, qui remplace une première église en bois. C'est la première cathédrale de Saint-Pétersbourg bâtie en dur.

Une nécropole dynastique

Plusieurs des enfants de Pierre le Grand y sont inhumés avant même la fin du chantier. À la mort du tsar en 1725, son corps y est à son tour déposé, fixant la vocation funéraire du lieu. Pendant près de deux siècles, la cathédrale accueille les sépultures de la dynastie des Romanov.

Les tombeaux suivent un modèle commun : marbre blanc, croix orthodoxe, et pour les empereurs, quatre aigles bicéphales aux angles. Deux exceptions : le tombeau d'Alexandre II, taillé dans le jaspe, et celui de son épouse Marie de Hesse-Darmstadt, en rhodonite rose extraite de l'Oural. À la fin du XIXe siècle, la chapelle Catherine est ajoutée pour accueillir les grands-ducs et grandes-duchesses.

Nicolas II et le XXe siècle

Nicolas II, sa femme et leurs enfants sont assassinés à Iekaterinbourg en 1918, pendant la guerre civile. Leurs ossements, identifiés après la chute de l'URSS, sont transférés et inhumés dans la chapelle Catherine en 1998, lors d'une cérémonie officielle. Pendant la période soviétique, la cathédrale a été fermée au culte et convertie en musée. Les services religieux ont repris en 2000.

Que voir sur place

L'extérieur et le clocher

Le clocher culmine à 122 mètres, dont 40 mètres pour la flèche surmontée de l'ange doré. C'est l'un des symboles visuels de Saint-Pétersbourg, longtemps plus haut bâtiment de la ville. La montée au clocher est proposée séparément et donne accès à un belvédère panoramique.

L'intérieur et l'iconostase

Le plan en triple nef, inhabituel dans la tradition orthodoxe russe, dégage un volume lumineux. L'iconostase en bois sculpté de style baroque constitue la pièce maîtresse : doré à la feuille, elle abrite icônes et panneaux peints du XVIIIe siècle. Les murs portent des fresques pastel, les colonnes sont en marbre.

Les tombeaux impériaux

On dénombre une cinquantaine de sépultures. Repérez en particulier :

• Le tombeau de Pierre le Grand, près de l'iconostase, souvent fleuri.
• Les tombeaux d'Alexandre II et de Marie de Hesse-Darmstadt, en jaspe et rhodonite.
• La chapelle Catherine, où repose la famille de Nicolas II.

Le carillon

Le clocher abrite un carillon flamand de 51 cloches, installé en 2001. Il sert lors d'offices et donne lieu à des concerts en saison estivale, avec un répertoire qui va de la musique classique à des pièces contemporaines.

Informations pratiques

La cathédrale se visite tous les jours, avec une fermeture hebdomadaire et des horaires réduits le dimanche matin (priorité aux offices). Les horaires varient selon la saison, vérifiez-les avant de venir. L'accès à l'île aux Lièvres et à la forteresse est libre ; seules les visites de la cathédrale, du clocher et des musées intra-muros sont payantes. Le tarif reste modéré, et un billet combiné permet de visiter la cathédrale et plusieurs musées de la forteresse sur deux jours, option pertinente si vous comptez y passer la journée.

Prévoyez une tenue correcte (épaules couvertes), comme dans tout lieu de culte orthodoxe en activité.

À voir autour

La cathédrale s'inscrit dans l'enceinte plus large de la forteresse Pierre et Paul, qui regroupe plusieurs musées : musée de l'Histoire de Saint-Pétersbourg, ancienne prison de la Trubetskoï, musée de la Monnaie. À pied, vous rejoignez en quinze à vingt minutes la rive opposée et l'Amirauté, puis la perspective Nevski et la cathédrale Notre-Dame de Kazan. Pour varier l'approche, une croisière sur la Neva longe la forteresse et offre l'un des meilleurs points de vue sur la flèche dorée.

Comment s'y rendre

L'île aux Lièvres est reliée à la terre ferme par deux ponts piétons : le pont Ioanovsky côté nord-est et le pont Kronverksky côté nord-ouest. La station de métro la plus proche est Gorkovskaïa (ligne 2), à dix minutes à pied. Plusieurs lignes de bus et de trolleybus desservent également les abords de la forteresse. En saison, des bateaux d'excursion font escale au débarcadère de la forteresse.

Questions fréquentes

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