Le Kremlin de Moscou est un ensemble fortifié regroupant palais, cathédrales et bâtiments administratifs, dressé sur la colline Borovitsky en bordure de la Place Rouge. Le mot « kremlin » signifie simplement « forteresse » en russe : la Russie en compte une dizaine, mais celui de Moscou est devenu le centre symbolique du pays. Aujourd'hui siège de la présidence russe, plus de la moitié de l'enceinte reste accessible aux visiteurs.

Pourquoi visiter le Kremlin

Le site concentre près de neuf siècles d'histoire russe sur quelques hectares. À l'intérieur de ses murs de briques rouges se côtoient quatre cathédrales orthodoxes du XVe siècle, des palais d'apparat, le clocher d'Ivan-le-Grand et le Palais des Armures, qui conserve les regalia des tsars. Le Kremlin permet de comprendre, en un seul lieu, l'articulation entre pouvoir politique et religieux qui a structuré la Russie pendant des siècles.

• Un ensemble inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1990.
• La plus ancienne place des Cathédrales du pays.
• Des collections impériales parmi les plus riches au monde.
• Une vue plongeante sur la Place Rouge et la Moskova.

Histoire du Kremlin

La forteresse est fondée en 1156 par le prince Iouri Dolgorouki, qui fait élever sur la colline Borovitsky un premier rempart de bois protégeant quelques isbas et deux églises. Les incendies répétés conduisent, au XIVe siècle, à remplacer le bois par de la pierre calcaire blanche : c'est de cette époque que date le surnom de Moscou la Blanche.

Les murs de calcaire vieillissent mal et sont reconstruits à la fin du XVe siècle en briques rouges, sous la direction d'architectes italiens appelés par Ivan III. Cette silhouette est celle que l'on voit aujourd'hui : une enceinte de près de deux kilomètres, ponctuée de vingt tours.

Au début du XVIIIe siècle, Pierre le Grand transfère la capitale à Saint-Pétersbourg ; le Kremlin, déserté par la cour, perd son rôle politique pendant deux siècles. Il le retrouve après la révolution de 1917, lorsque les bolcheviks font de Moscou la capitale de la nouvelle URSS. Sous Staline, dans les années 1930, plusieurs palais et églises sont détruits pour faire place à des bâtiments administratifs, modifiant durablement la silhouette intérieure de la citadelle.

Que voir à l'intérieur

La place des Cathédrales

Cœur religieux du Kremlin, elle réunit quatre édifices majeurs édifiés pour l'essentiel au début du XVe siècle :

• la cathédrale de la Dormition de la Vierge, où étaient couronnés les tsars ;
• la cathédrale de l'Archange Michel, nécropole des grands princes de Moscou ;
• la cathédrale de l'Annonciation, chapelle privée des souverains ;
• l'église de la Déposition de la robe de la Vierge, plus petite et réservée au clergé.

Le Palais des Armures (Oroujeïnaïa Palata)

C'est le musée le plus riche du site. Il rassemble les trésors accumulés par les tsars : armures de cérémonie, carrosses impériaux, robes de couronnement, icônes serties d'or. On y admire notamment la célèbre collection d'une cinquantaine d'œufs de Fabergé commandés par les Romanov, ainsi que le diamant Orlov de 190 carats, monté sur le sceptre impérial. L'Arsenal voisin, ancien dépôt d'armes transformé après le retrait de Napoléon en 1813, n'est en revanche pas ouvert au public.

Le clocher d'Ivan-le-Grand

Édifice le plus haut du Kremlin, il a longtemps été le plus haut bâtiment de Moscou. Son ascension, par 329 marches, est accessible par créneaux limités et offre l'un des meilleurs panoramas sur la ville historique.

Les jardins Alexandre et les tours d'enceinte

En contrebas des remparts, les jardins Alexandre permettent de longer les vingt tours de l'enceinte, dont la tour Spasskaïa et son horloge célèbre. L'entrée des visiteurs se fait habituellement par la tour Koutafia.

Infos pratiques

• Jours d'ouverture : tous les jours sauf le jeudi. Les horaires varient selon la saison (amplitudes plus larges de mi-mai à fin septembre).
• Billets : plusieurs billets distincts existent selon les zones (place des Cathédrales, Palais des Armures, clocher d'Ivan-le-Grand). Tarifs modérés à modérément élevés selon le périmètre choisi ; le Palais des Armires et le clocher imposent des créneaux horaires.
• Réservation : recommandée pour le Palais des Armures et le clocher, dont les places sont limitées.
• Durée de visite : comptez 2 à 3 heures pour la place des Cathédrales et les jardins, une demi-journée si vous ajoutez le Palais des Armures.
• Sécurité : contrôle de type aéroport à l'entrée, gros sacs interdits (consigne disponible).

Comment s'y rendre

Le Kremlin se trouve au centre exact de Moscou et se rejoint facilement en transports en commun.

En métro

C'est le moyen le plus simple et le plus économique. Les stations les plus proches sont Aleksandrovski Sad (ligne 4), Biblioteka imeni Lenina (ligne 1) et Borovitskaïa (ligne 9), toutes situées à quelques minutes à pied de l'entrée visiteurs.

Depuis les aéroports

Les trois aéroports internationaux (Cheremetievo, Domodedovo, Vnoukovo) sont reliés au centre par les trains Aeroexpress, qui rejoignent en environ 35-50 minutes des gares connectées au métro. Le taxi est plus confortable mais nettement plus coûteux et soumis aux embouteillages.

À proximité

Le Kremlin s'intègre naturellement dans une journée consacrée au cœur historique de Moscou :

• la Place Rouge, juste en sortant des remparts ;
• la cathédrale du Christ-Sauveur, à une quinzaine de minutes à pied le long de la Moskova ;
• l'ancienne résidence des tsars de Kolomenskoïe, accessible en métro pour une demi-journée complémentaire.

Questions fréquentes

Inclure le Kremlin dans votre voyage

Le Kremlin se visite idéalement sur une journée combinée avec la Place Rouge et le quartier de Kitaï-Gorod. Pour construire un itinéraire sur mesure incluant Moscou et au-delà, consultez notre offre de voyages en Russie.