À une trentaine de kilomètres au sud de Saint-Pétersbourg, le palais de Pavlovsk est l'une des résidences impériales les mieux préservées de Russie. Sa silhouette néoclassique, posée au centre d'un parc paysager de plusieurs centaines d'hectares, témoigne du goût européen de la cour russe à la charnière des XVIIIe et XIXe siècles. Premier palais impérial russe ouvert au public en 1872, il conserve aujourd'hui un ensemble exceptionnel de mobilier, de bibliothèques et de salles d'apparat.

Pourquoi visiter le palais de Pavlovsk

Pavlovsk se distingue des autres résidences impériales des environs de Saint-Pétersbourg par son équilibre : moins clinquant que Peterhof, moins théâtral que Tsarskoïe Selo, il offre une lecture plus intime de la vie de cour russe. La visite intéresse particulièrement :

• les amateurs d'architecture néoclassique, avec un palais inspiré des villas palladiennes par l'Écossais Charles Cameron ;
• les passionnés d'arts décoratifs, qui retrouvent ici un mobilier français acquis directement à Paris par le couple impérial ;
• les visiteurs en quête d'un parc paysager à l'anglaise, l'un des plus vastes d'Europe ;
• ceux qui souhaitent comprendre la trajectoire mouvementée d'une demeure assassinée par la guerre puis ressuscitée par la restauration soviétique.

Histoire du palais

L'histoire de Pavlovsk commence en 1777, lorsque l'impératrice Catherine II offre à son fils, le grand-duc Paul Petrovitch, un domaine de chasse de 400 hectares pour célébrer la naissance de son petit-fils, le futur Alexandre Ier. Quatre ans plus tard, en 1781, Paul décide d'y faire bâtir un palais avec son épouse Maria Feodorovna, née Sophie-Dorothée de Wurtemberg. Le chantier est confié à l'architecte écossais Charles Cameron, féru d'art italien, qui s'inspire des villas palladiennes.

Pendant la construction, Paul et Maria Feodorovna entreprennent un voyage d'un an à travers l'Europe. Ils en rapportent une importante collection de mobilier acheté chez les meilleurs artisans parisiens. Mais à leur retour, les tensions s'accumulent avec Cameron. En 1796, dès son accession au trône, Paul écarte l'Écossais au profit de l'architecte florentin Vincenzo Brenna, qui remodèle l'édifice dans un style plus sobre.

Paul Ier ne profite que peu de sa résidence : il est assassiné le 23 mars 1801 à l'issue d'une conspiration de palais. Maria Feodorovna poursuit les aménagements en mémoire de son époux et fait appel à deux architectes de premier plan, l'Italien Carlo Rossi et le Russe Andreï Voronykhine. Grande lectrice, elle constitue une bibliothèque de plus de 20 000 ouvrages.

À sa mort en 1828, le palais passe à son fils Michel Pavlovitch, puis en 1849 au grand-duc Constantin Constantinovitch, surnommé « Grand-Constantin ». C'est lui qui, en 1872, ouvre le palais au public, en faisant le premier palais impérial russe accessible aux visiteurs. Il y meurt le 2 juin 1915.

Après la révolution de 1917, le palais est nationalisé. L'ancien officier Alexander Polovtsov parvient à convaincre Lénine de préserver les collections au nom de l'éducation populaire. L'épisode le plus dramatique survient pendant la Seconde Guerre mondiale : occupé puis incendié et pillé par les troupes nazies dans les années 1940, le palais est libéré par l'Armée rouge en 1944. La restauration, exemplaire, s'achève en 1978.

Que voir à l'intérieur

Le parcours de visite traverse une succession de styles, signature des architectes successifs.

Le vestibule égyptien et les étages italiens

L'entrée se fait par un vestibule de style égyptien, surprenant par ses figures sculptées. Au premier étage, l'inspiration bascule vers l'Italie classique, avec stucs, colonnades et marbres polychromes.

Les appartements de Maria Feodorovna

Les pièces réservées à l'impératrice constituent l'un des temps forts de la visite. On y voit du mobilier français rapporté d'Europe, des objets personnels et la bibliothèque aux 20 000 volumes, témoignage de sa culture littéraire.

La salle du Trône

Avec ses 400 m², la salle du Trône est l'espace le plus monumental du palais. Conçue pour les réceptions officielles, elle illustre le faste de la cour de Paul Ier.

Le parc paysager

Le parc, dessiné en grande partie par Cameron puis enrichi par ses successeurs, mêle perspectives à la française, bosquets à l'anglaise, pavillons, ponts et plans d'eau. Comptez au moins une demi-journée si vous souhaitez en parcourir les principaux secteurs à pied.

Informations pratiques

• Adresse : Pavlovsk, 20 rue Sadovaya
• Durée de visite : 2 à 3 heures pour le palais, une demi-journée à une journée complète si l'on inclut le parc
• Horaires : ouverture quotidienne avec une fermeture hebdomadaire (généralement le vendredi). Consultez le site officiel avant votre venue, les jours peuvent varier en basse saison
• Tarifs : billets séparés pour le palais et pour le parc, à des tarifs modérés. Réductions pour enfants et étudiants

Quand y aller

Pavlovsk se visite toute l'année, mais l'expérience varie fortement avec les saisons :

• Mai à septembre : période la plus agréable. Le parc est en feuilles, les températures permettent une longue déambulation, et les nuits blanches de juin offrent une lumière particulière jusque tard dans la soirée.
• Septembre-octobre : les couleurs d'automne dans le parc paysager comptent parmi les plus belles de la région.
• Hiver : sous la neige, le palais et ses allées prennent un cachet particulier, mais prévoyez un équipement adapté au froid russe.

Comment s'y rendre

Pavlovsk est facilement accessible depuis Saint-Pétersbourg :

• En train de banlieue (elektrichka) : depuis la gare de Vitebsk (Vitebskii vokzal), trajet d'environ 30 à 40 minutes jusqu'à la gare de Pavlovsk, puis 10 à 15 minutes de marche dans le parc.
• En marshroutka ou bus : depuis la station de métro Moskovskaïa, plusieurs lignes desservent Pavlovsk en 30 à 45 minutes selon le trafic.
• En voiture ou taxi : 30 km au sud du centre de Saint-Pétersbourg, environ 45 minutes hors heures de pointe.

À voir dans les environs

Pavlovsk se combine très bien avec d'autres sites de la couronne impériale et du centre de Saint-Pétersbourg :

• Tsarskoïe Selo (Pouchkine), à seulement 5 km, abrite le palais Catherine et sa Chambre d'ambre — l'association des deux résidences est un classique de l'excursion à la journée.
• De retour en ville, le musée Russe prolonge la visite par les collections d'art national.
• La cathédrale Saint-Sauveur-sur-le-Sang-Versé et la cathédrale Saint-Isaac complètent le panorama architectural impérial.
• L'Amirauté et la cathédrale Notre-Dame-de-Kazan méritent également un détour.

Questions fréquentes

Aller plus loin

Le palais de Pavlovsk s'inscrit naturellement dans un itinéraire impérial autour de Saint-Pétersbourg, entre résidences d'été et grands musées du centre. Pour construire un séjour qui combine ces visites avec d'autres temps forts du pays, consultez nos voyages en Russie.