La Place du Sénat compte parmi les places centrales de Saint-Pétersbourg, aux côtés de la place du Palais et de la place Saint-Isaac. Ouverte sur la Neva, elle réunit en un seul regard la statue équestre de Pierre le Grand, l'ensemble du Sénat et du Synode, et la silhouette voisine de la cathédrale Saint-Isaac.

Pourquoi visiter la Place du Sénat

La place concentre plusieurs symboles de la ville impériale. Située sur la rive gauche de la Neva, elle est bordée à l'est par l'Amirauté et à l'ouest par les bâtiments du Sénat et du Synode, qui abritent aujourd'hui la Cour constitutionnelle de la Fédération de Russie. En toile de fond se dresse la cathédrale Saint-Isaac. Au centre, la statue en bronze de Pierre le Grand, surnommée « cavalier de bronze » ou « cavalier de cuivre », domine l'esplanade depuis la fin du XVIIIᵉ siècle.

Histoire de la place

Le nom de la place vient du bâtiment du Sénat, installé dans sa partie occidentale, qui fut le siège du Sénat et du Synode, principal organe d'administration de l'Église orthodoxe russe. L'esplanade reste surtout associée à un épisode majeur de l'histoire russe : la révolte des décembristes du 14 décembre 1825.

Ce jour-là, des officiers, des soldats et des insurgés civils se rassemblent sur la place pour réclamer au nouveau tsar Nicolas Iᵉʳ une constitution. Le mouvement, divisé entre partisans d'une monarchie constitutionnelle et tenants d'une république, est mal coordonné. Les insurgés sont fusillés par l'artillerie impériale dans la journée. En 1923, la place est rebaptisée « place des Décembristes » avant de retrouver son nom d'origine après la chute de l'URSS.

La statue équestre, commandée par Catherine II, a été sculptée par le Français Maurice Étienne Falconet. Elle représente Pierre le Grand et son cheval terrassant le serpent de la trahison. Le socle est un bloc de granite estimé à 1 500 tonnes avant taille, transporté depuis le golfe de Finlande puis travaillé sur place — une prouesse technique pour l'époque.

Que voir sur la place

• Le Cavalier de bronze : statue équestre de Pierre le Grand, l'un des symboles de Saint-Pétersbourg, immortalisée par le poème éponyme de Pouchkine.
• L'ensemble du Sénat et du Synode : façade unifiée surmontée d'un arc reliant les deux bâtiments, conçue par Carlo Rossi.
• Le portique à huit colonnes avec son large escalier de granit, qui ouvre la perspective vers la cathédrale Saint-Isaac.
• L'Amirauté : bâtiment historique bordant la place à l'est, reconnaissable à sa flèche dorée.
• Le manège de la garde à cheval : ancien manège transformé en salle d'expositions et de spectacles.
• La vue depuis le quai Petrovsky : panorama dégagé sur l'île Vassilievski et le quai de l'Université, sur la rive opposée de la Neva.

Quand y aller

La place se visite toute l'année, mais l'expérience varie fortement avec les saisons.

• Été (juin-août) : période la plus agréable, avec des températures douces et le festival des Nuits Blanches. La luminosité quasi continue permet de photographier la statue et les façades tard dans la nuit.
• Hiver (décembre-février) : la Neva gelée se transforme en patinoire naturelle accessible depuis la place. Prévoir un équipement adapté au froid intense.
• Mi-saison (mai, septembre) : compromis intéressant, fréquentation modérée et lumière douce sur les façades.

Informations pratiques

La place est un espace public ouvert en permanence et l'accès est libre. Comptez 30 minutes à 1 heure pour en faire le tour, davantage si vous prolongez vers l'Amirauté ou Saint-Isaac. Le sol pavé peut être glissant en hiver. Les bâtiments du Sénat n'étant pas ouverts au public en visite libre, l'intérêt principal reste extérieur : architecture, statue et perspectives sur la Neva.

Comment s'y rendre

La station de métro la plus proche est Admiralteyskaya (ligne 5, violette), à environ 5 à 10 minutes à pied. Les stations Nevsky Prospekt et Gostiny Dvor sont également accessibles à pied en une quinzaine de minutes via la perspective Nevski. De nombreuses lignes de bus et de trolleybus desservent les abords de l'Amirauté.

À proximité

• Cathédrale Saint-Isaac : à quelques minutes à pied au sud, point de vue depuis la colonnade.
• Musée de l'Ermitage et place du Palais, en remontant le long de l'Amirauté.
• Kunstkamera : sur la rive opposée, accessible par le pont du Palais.
• Cathédrale Notre-Dame-de-Kazan : sur la perspective Nevski.

Questions fréquentes

Inclure la Place du Sénat dans votre voyage

La Place du Sénat s'intègre naturellement dans une visite du centre impérial de Saint-Pétersbourg, entre Amirauté, Ermitage et cathédrale Saint-Isaac. Pour préparer un itinéraire complet, consultez nos voyages en Russie et nos suggestions de circuits sur mesure.