Installé sur les rives de la Neva, le musée de l'Ermitage occupe cinq bâtiments emblématiques de Saint-Pétersbourg. Avec ses millions d'objets d'art, ses salles d'apparat impériales et ses collections de peintures européennes, il figure parmi les plus grandes institutions muséales du monde.

Pourquoi visiter le musée de l'Ermitage

L'Ermitage cumule deux qualités rares : un patrimoine architectural impérial conservé en l'état et une collection d'art encyclopédique allant de l'Antiquité aux avant-gardes du XXᵉ siècle. Le visiteur traverse les anciens appartements des tsars, croise des œuvres de Léonard de Vinci, Rembrandt, Van Gogh, Monet ou Picasso, et accède à des cabinets spécialisés (or scythe, joaillerie, archéologie). Quelques heures suffisent pour en saisir l'esprit, mais une visite exhaustive demanderait plusieurs jours.

Histoire du musée

Le premier palais d'Hiver est construit en 1711 par Pierre le Grand, déjà collectionneur d'œuvres rapportées de ses voyages européens. À sa mort, l'impératrice Élisabeth fait édifier un nouveau palais d'Hiver et poursuit l'enrichissement des collections. Sous Pierre III, quelques acquisitions s'ajoutent à un fonds déjà conséquent.

L'essor décisif revient à Catherine II. C'est elle qui fait construire le petit Ermitage, le grand Ermitage et le théâtre de l'Ermitage pour abriter ses achats massifs d'œuvres européennes. Pendant plus d'un siècle, ces collections restent réservées à la cour. L'ouverture au grand public intervient en 1852, sous Nicolas Iᵉʳ, qui fait bâtir le nouvel Ermitage à cet effet.

Au début de la période soviétique, une partie du fonds est dispersée par ventes ou transferts. Dans les années 1920, ces pertes sont en grande partie compensées par des œuvres nationalisées issues de collections privées, ce qui explique la richesse actuelle du département des peintres impressionnistes et modernes. Le musée commémore sa fondation chaque 7 décembre.

Que voir à l'Ermitage

L'exposition principale se déploie sur cinq bâtiments alignés le long du quai de la Neva : le palais d'Hiver, le petit Ermitage, le grand Ermitage, le théâtre de l'Ermitage et le nouvel Ermitage.

• Escalier du Jourdain : situé dans le palais d'Hiver, c'est l'entrée d'apparat des ambassadeurs sous l'Empire, marbre blanc et dorures à la feuille.
• Salles des peintres européens : maîtres italiens, école flamande et hollandaise (dont deux Léonard de Vinci et plusieurs Rembrandt).
• Collections impressionnistes et modernes : œuvres de Van Gogh, Degas, Monet, Renoir, Picasso et Matisse, principalement issues des collections Chtchoukine et Morozov.
• Galerie des Trésors : visite guidée obligatoire, abrite la plus grande collection d'or scythe au monde et des bijoux orientaux antiques.
• Chambre des diamants : objets anciens en pierres précieuses, joaillerie de cour et orfèvrerie liturgique.
• Antiquités égyptiennes et gréco-romaines : fonds archéologique au rez-de-chaussée du palais d'Hiver.

Informations pratiques

Adresse : 2, place du Palais, 190000 Saint-Pétersbourg.

Le musée est ouvert toute l'année sauf le lundi et certains jours fériés nationaux. Les horaires varient selon les jours de la semaine, avec une nocturne en milieu de semaine ; consultez le site officiel avant votre visite, les ouvertures pouvant être modifiées.

Les tarifs sont modérés pour un musée de cette envergure. Le billet d'entrée standard donne accès à l'exposition principale ; la galerie des Trésors et la chambre des diamants nécessitent un supplément et une réservation, car elles se visitent uniquement en groupe guidé. La gratuité s'applique aux moins de 18 ans sur présentation d'un justificatif. Une tarification spécifique existe pour la prise de photos.

L'achat en ligne sur le site officiel du musée évite la file aux caisses, particulièrement longue en haute saison et lors des vacances scolaires russes. Des bornes automatiques sont également disponibles dans la cour intérieure. Comptez au minimum 3 à 4 heures pour une visite ciblée et une journée entière pour parcourir les principaux départements.

Quand y aller

Saint-Pétersbourg se visite agréablement de fin mai à début septembre, période des nuits blanches. L'Ermitage, en intérieur, reste néanmoins attractif toute l'année : l'hiver permet d'éviter les pics de fréquentation estivaux, mais les files restent fréquentes les week-ends et jours fériés. En semaine, l'affluence baisse en milieu d'après-midi, en particulier les jours de nocturne. Évitez le mardi (lendemain de fermeture), les jours fériés russes et les périodes de vacances scolaires locales.

Comment s'y rendre

La station de métro la plus proche est Admiralteyskaya (ligne 5), à quelques minutes à pied de la place du Palais. Plusieurs lignes de bus et de trolleybus desservent également le secteur de l'Amirauté ; renseignez-vous sur place pour les numéros à jour. Depuis la perspective Nevski, comptez environ 15 minutes de marche jusqu'à l'entrée principale.

À proximité

La place du Palais est au cœur du centre historique de Saint-Pétersbourg, classé au patrimoine mondial. À quelques minutes à pied, vous pouvez compléter votre journée par la visite de la cathédrale Saint-Sauveur-sur-le-Sang-Versé et ses mosaïques, ou de la cathédrale Notre-Dame-de-Kazan sur la perspective Nevski. La cathédrale Saint-Isaac et son point de vue panoramique sont également proches. De l'autre côté de la Neva, la cathédrale Pierre-et-Paul et la Kunstkamera prolongent naturellement la découverte du Saint-Pétersbourg impérial.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le musée de l'Ermitage constitue une étape majeure de tout séjour à Saint-Pétersbourg. Pour intégrer cette visite dans un itinéraire culturel plus large, consultez nos suggestions de voyage en Russie et bâtissez un programme adapté à votre rythme.