À 25 kilomètres au sud de Saint-Pétersbourg, la ville de Pouchkine conserve l'ensemble de palais, parcs et pavillons construit sous le nom de Tsarskoïe Selo, le « village des Tsars ». Résidence d'été de la cour impériale russe pendant deux siècles, le site rassemble aujourd'hui le palais Catherine, le palais d'Alexandre, plusieurs musées et de vastes jardins paysagers.

Pourquoi visiter Pouchkine ?

Pouchkine concentre, sur un périmètre restreint, deux palais impériaux majeurs et leurs parcs historiques. Le palais Catherine, œuvre baroque de Bartolomeo Francesco Rastrelli, est connu pour sa façade bleu et or et ses intérieurs reconstitués après les destructions de la Seconde Guerre mondiale. Le palais d'Alexandre, plus sobre, fut la dernière résidence de Nicolas II et de sa famille avant leur exil.

Au-delà des palais, le site se prête à la marche : allées bordées de bassins, ponts ornementaux, pavillons chinois et édifices religieux ponctuent les jardins. C'est l'excursion d'une journée la plus visitée depuis Saint-Pétersbourg.

Histoire de Tsarskoïe Selo

Le domaine fut fondé au début du XVIIIᵉ siècle comme cadeau de Pierre le Grand à sa seconde épouse, la future impératrice Catherine Iʳᵉ. En 1711, un premier petit palais y fut construit. À la mort de Catherine Iʳᵉ, le domaine passa à sa fille Élisabeth Petrovna, devenue impératrice en 1744, qui fit transformer et agrandir l'ensemble. Confiée à Rastrelli, la nouvelle résidence baroque prit le nom de Palais Catherine.

Au cours du XIXᵉ siècle, le complexe s'enrichit de pavillons, de jardins paysagers à l'anglaise et d'une seconde résidence, le palais d'Alexandre. La ville fut renommée Detskoïe Selo (« village des enfants ») en 1918, puis Pouchkine en 1937, à l'occasion du centenaire de la mort du poète Alexandre Pouchkine.

Pendant le siège de Leningrad, la ville fut au cœur des combats, notamment en septembre 1941 et en janvier 1944. Le palais Catherine fut largement détruit par les troupes allemandes lors de leur retrait. La restauration des intérieurs, engagée après-guerre, se poursuit encore aujourd'hui pour certaines salles.

Que voir sur place

Le palais Catherine

L'enfilade de salles d'apparat constitue le clou de la visite. La Grande Salle, ou salle de danse, signée Rastrelli, couvre environ 840 m² sous un plafond peint et des miroirs dorés. La salle à manger blanche présente une table dressée en forme de « E », monogramme d'Élisabeth Petrovna. La galerie des Romanov conserve plusieurs pièces de costume historique, dont la robe d'apparat de l'impératrice. Les appartements privés de Paul Iᵉʳ, fils de Catherine II, illustrent un style néoclassique plus sobre que les salles baroques.

La fameuse Chambre d'Ambre, disparue pendant la guerre, a été reconstituée à l'identique et figure parmi les pièces les plus visitées du palais.

Le palais d'Alexandre

Construit à la fin du XVIIIᵉ siècle dans un esprit néoclassique, le palais d'Alexandre fut occupé par Nicolas II et sa famille jusqu'à leur arrestation en 1917. Les appartements impériaux, restaurés, présentent le mobilier d'origine et témoignent de la vie quotidienne des derniers Romanov. Le parc paysager qui l'entoure est ponctué de pavillons et du Grand pont chinois, l'un des éléments les plus photographiés du site.

Autres édifices et musées

• Le palais de la Princesse Paley, construit par Karl Schmidt entre 1911 et 1912, abrite aujourd'hui une faculté de l'université du génie militaire (visite extérieure).
• Édifices religieux : cathédrale de Sophia, cathédrale de Féodorovsky, église Notre-Dame du Signe.
• Cinq musées thématiques : musée Pouchkine, musée historico-littéraire, musée Tchistiakov, musée de la collection de Tsarskoïe Selo et musée Akhmatova (collection S.D. Oumnikov).
• Une chapelle proche du palais d'Alexandre est associée à la sépulture brève de Grigori Raspoutine, dont le corps fut exhumé et brûlé en mars 1917 sur ordre du gouvernement révolutionnaire.

Les parcs

Le parc Catherine, structuré autour du Grand Étang, combine un jardin régulier à la française et un jardin paysager à l'anglaise. Le parc d'Alexandre, plus vaste et plus boisé, abrite ponts, pavillons et fabriques d'inspiration chinoise. Les jardins de Babolovo, de la Ferme et de Bouferny, moins fréquentés, conviennent à la promenade.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez une demi-journée pour le seul palais Catherine et son parc, une journée complète si vous ajoutez le palais d'Alexandre.
• Billetterie : entrées séparées pour chaque palais et pour les parcs. La billetterie en ligne est conseillée en haute saison, l'affluence pouvant être importante.
• Horaires : variables selon la saison, avec un jour de fermeture hebdomadaire pour le palais Catherine. Vérifiez avant de partir.
• Photographies autorisées dans la plupart des salles, sans flash.

Quand visiter

Les parcs sont accessibles toute l'année. La fin du printemps (mai-juin) et le début de l'automne (septembre) offrent les meilleures conditions de promenade, avec une lumière favorable aux jardins et aux façades. L'été reste la haute saison touristique : prévoir des files d'attente. L'hiver transforme les parcs en paysages enneigés, mais certains pavillons et fontaines sont fermés.

Comment s'y rendre

Pouchkine se trouve à 25 km au sud de Saint-Pétersbourg. Plusieurs options depuis le centre :

• Train de banlieue depuis la gare de Vitebsky jusqu'à la station Tsarskoïe Selo (environ 30 minutes), puis bus ou minibus jusqu'au palais Catherine.
• Métro jusqu'aux stations Moskovskaya ou Kupchino, puis bus ou marchroutka direct vers Pouchkine.
• Taxi ou voiture : trajet d'environ 40 minutes selon la circulation.

Aux alentours

Pouchkine s'inscrit dans la couronne des résidences impériales au sud de Saint-Pétersbourg, à combiner avec une visite du centre historique. Depuis la gare de Vitebsky, vous regagnez rapidement les grands sites de la capitale du Nord :

• L'Amirauté de Saint-Pétersbourg, ancien chantier naval impérial.
• La cathédrale Notre-Dame de Kazan, sur la perspective Nevski.
• Pour une excursion fluviale, voir aussi le Radisson Cruise sur la Neva.

Questions fréquentes

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Pouchkine s'intègre naturellement dans un séjour à Saint-Pétersbourg. Pour bâtir un itinéraire associant les résidences impériales, le centre historique et d'autres étapes russes, consultez nos voyages en Russie.