Le Bolchoï (Большо́й, « le Grand ») désigne à la fois une troupe lyrique et chorégraphique fondée au XVIIIe siècle et le théâtre néoclassique qui l'abrite, place du Théâtre, en plein centre de Moscou. Sa façade à colonnade surmontée du quadrige d'Apollon est l'une des images les plus reconnaissables de la ville, et sa scène reste l'une des plus actives au monde pour l'opéra et le ballet classiques.

Pourquoi visiter le Bolchoï

Le Bolchoï réunit trois intérêts rarement combinés sur un même site :

• Une institution artistique active depuis 1776, qui a créé ou popularisé une grande partie du répertoire russe d'opéra et de ballet.
• Une architecture néoclassique emblématique, restaurée entre 2005 et 2011 pour retrouver son décor impérial.
• Une localisation centrale, à quelques minutes à pied du Kremlin, de la place Rouge et du quartier de la Loubianka.

Selon votre temps disponible, deux approches sont possibles : assister à une représentation en soirée, ou suivre la visite guidée diurne qui donne accès à la salle historique et aux foyers.

Histoire du théâtre

L'histoire du Bolchoï commence en 1776, lorsque l'impératrice Catherine II autorise la création d'une troupe permanente à Moscou. La compagnie s'installe d'abord dans un édifice en bois construit sur la place Petrovskaya, ce qui lui vaut son premier nom de théâtre Petrovsky. L'entreprise est étroitement liée à l'imprésario d'origine anglaise Mikhaïl Medoks, qui en assure l'exploitation à ses débuts.

Un incendie ravage le bâtiment en 1805. La reconstruction, longtemps retardée par les guerres napoléoniennes et la prise de Moscou, est confiée à l'architecte Ossip Ivanovitch Bovet (Joseph Beauvais), figure du néoclassicisme moscovite, qui livre le nouvel édifice au début des années 1820. C'est sous cette forme, plus monumentale, que le théâtre prend le nom de Bolchoï, « le Grand », par opposition au plus modeste théâtre Maly voisin.

Vingt-huit ans après cette reconstruction, un second incendie détruit l'intérieur. La restauration, dirigée par Alberto Cavos, s'achève à temps pour les festivités du couronnement du tsar Alexandre II. C'est cette salle, à la fois rouge et or, qui sert encore aujourd'hui aux représentations. Très sollicité durant la période soviétique, le bâtiment a fait l'objet d'une vaste rénovation entre 2005 et 2011, financée par l'État russe, qui a remis à niveau les structures, l'acoustique et les décors d'origine.

Que voir sur place

La façade et le quadrige

La façade principale, rythmée par huit colonnes ioniques, est couronnée par le quadrige d'Apollon en bronze, sculpté par Piotr Klodt. C'est un point de vue photographique apprécié, surtout en fin d'après-midi quand le soleil rase les colonnes.

La salle historique

La salle principale (Istoricheskaïa stsena) compte près de 2 000 places réparties sur six niveaux. Le décor mêle velours rouge, dorures, stucs et un grand lustre en cristal. Elle est réputée pour son acoustique soignée, restituée lors de la rénovation grâce à l'usage de matériaux résonants traditionnels.

Les foyers et la nouvelle scène

Les foyers impériaux, ornés de moulures et de portraits, se visitent dans le cadre des visites guidées. Le complexe comprend également une nouvelle scène (Novaïa stsena), inaugurée en 2002, utilisée pour des productions contemporaines et pendant les périodes de travaux sur la salle historique.

Le répertoire

Voir un spectacle reste la meilleure façon de comprendre le lieu. Le répertoire fait la part belle aux grands ballets russes (Le Lac des cygnes, Casse-Noisette, Spartacus) et aux opéras de Tchaïkovski, Borodine ou Moussorgski.

Informations pratiques

• Visites guidées : proposées les lundis, mercredis et vendredis, en russe (vers midi) et en anglais (juste après). Les groupes sont limités à une vingtaine de personnes ; il est conseillé d'arriver tôt à la porte 12 le jour même.
• Représentations : la billetterie en ligne du théâtre reste la voie la plus simple. Les tarifs varient fortement selon la place et le titre, d'un montant modique en galerie à des prix élevés au parterre pour les ballets-phares.
• Tenue : tenue de ville recommandée en soirée, vestiaire obligatoire en hiver.
• Durée de visite : comptez 1 h à 1 h 30 pour la visite guidée, 2 h à 3 h pour une représentation entracte compris.

Comment s'y rendre

En métro

Le théâtre est desservi par deux stations adjacentes :

• Teatralnaïa (ligne 2, verte) : sortie indiquée « théâtre ».
• Okhotny Riad (ligne 1, rouge) : sortie « place du Théâtre ».

Les deux stations communiquent en sous-sol et se trouvent à moins de 200 mètres de la façade.

En voiture

• Depuis la rue Mokhovaya, en longeant le Kremlin par le nord.
• Depuis la Tverskaïa, en descendant vers le centre puis en rejoignant la Teatralny Proezd.
• Depuis la rue Petrovka, en sens unique jusqu'à la place du Théâtre.

Le stationnement reste très limité dans ce secteur ; le métro est nettement plus pratique.

À voir autour

Le Bolchoï s'inscrit naturellement dans une journée de visite du centre historique :

• La place Rouge et le Kremlin, à 10 minutes à pied par le jardin Alexandre.
• La cathédrale du Christ-Sauveur, sur les bords de la Moskova.
• Le musée des Beaux-Arts Pouchkine, pour la peinture européenne et l'art antique.
• Une croisière sur la Moskova avec Radisson Cruise, particulièrement appréciée à la nuit tombée.

Questions fréquentes

Prolonger l'expérience

Une soirée au Bolchoï se combine facilement avec un séjour plus large à Moscou et au-delà. Pour bâtir un itinéraire associant patrimoine, scènes culturelles et grands espaces, consultez nos idées de voyage en Russie.