Le couvent de Novodievitchi est un ensemble monastique fortifié du sud-ouest de Moscou, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004. Fondé au XVIe siècle, il associe une architecture baroque moscovite remarquablement préservée et un cimetière voisin où repose une grande partie des figures intellectuelles et politiques de la Russie moderne.

Pourquoi visiter le couvent de Novodievitchi

Le site cumule plusieurs intérêts rarement réunis dans un même lieu à Moscou :

• Un ensemble architectural homogène du baroque moscovite, classé UNESCO en 2004.
• Une histoire dense, mêlant rôle militaire, retraite forcée d'aristocrates et destin soviétique.
• Un cimetière attenant qui réunit Tchekhov, Gogol, Boulgakov, Chostakovitch, Stanislavski, Eisenstein, Khrouchtchev ou encore Boris Eltsine.
• Un cadre paysager autour de l'étang de Novodievitchi, à l'écart de l'agitation du centre.

Comptez 1h30 à 2h30 de visite selon que vous combinez ou non l'enceinte monastique et le cimetière.

Histoire du couvent

Le couvent est fondé en 1524 par le grand-prince Vassili III, en commémoration de la conquête de Smolensk en 1514. Il est d'abord appelé « monastère des nouvelles demoiselles » et bâti comme une véritable forteresse, destinée à participer à la défense de Moscou face aux incursions venues de l'ouest.

Aux XVIe et XVIIe siècles, le couvent accueille des femmes issues de l'aristocratie russe et des grands clans de boyards, parfois envoyées là contre leur gré. Y résident notamment Irina Fedorovna Godounova, épouse de Fédor Ier, Sophia Alexeievna Romanova, demi-sœur de Pierre le Grand, et Eudoxie Lopoukhine, première femme du tsar.

Entre 1610 et 1611, dans le contexte du Temps des troubles, une unité polonaise commandée par Gosniewski s'empare du site avant qu'il ne soit repris. Au milieu du XVIIe siècle, des nonnes venues de Petite Russie et de Russie blanche (actuelle Biélorussie) rejoignent la communauté ; en 1721 s'y ajoutent des religieuses du mouvement des Vieux croyants.

En 1724, un hôpital militaire et un orphelinat pour jeunes filles y sont créés. Largement doté par l'État, le couvent figure au XVIIIe siècle parmi les monastères les plus riches du pays. En 1812, lors de la campagne de Russie, l'armée de Napoléon tente de faire sauter le complexe : la cathédrale Smolensk et l'église de l'Assomption sont sauvées par l'intervention des religieuses. En 1871, une donation des frères Filatiev permet l'ouverture d'une école pour orphelins d'origine non noble.

En 1922, les bolcheviks ferment le couvent et le transforment en musée de l'émancipation de la femme, avant sa reconversion en musée d'art et d'histoire en 1926, puis son rattachement au Musée historique d'État de Moscou en 1934. Une partie des bâtiments sert alors de logements, ce qui paradoxalement les préserve. En 1943, Staline autorise la tenue de cours théologiques sur place ; l'année suivante, le site devient un institut théologique. La vie monastique a depuis repris.

Que voir sur place

L'enceinte fortifiée

Les murs blancs et les douze tours de défense, édifiés à la fin du XVIIe siècle, donnent au couvent sa silhouette caractéristique de forteresse-monastère. L'ensemble illustre le style baroque moscovite, ou « baroque Narychkine ».

La cathédrale Smolensk

Pièce maîtresse du couvent, élevée dès la fondation du site, elle abrite une iconostase et des fresques du XVIe siècle. C'est l'un des édifices que les religieuses ont sauvé en 1812.

L'église de l'Assomption et le clocher

L'église de l'Assomption, à coupoles vertes, jouxte le réfectoire. Le clocher de six étages, l'un des plus élevés de Moscou à son époque, ferme la perspective de l'enceinte.

Le cimetière de Novodievitchi

Le « nouveau » cimetière, situé hors des murs, a été inauguré en 1989 sur des plans de l'architecte Ivan Machkov, prolongeant un cimetière plus ancien. Y reposent Anton Tchekhov, dont la tombe occupe la section dite « la cerisaie », ainsi que Nicolas Gogol, Sergueï Eisenstein, Alexandre Scriabine, Mikhaïl Boulgakov, Constantin Stanislavski, Dmitri Chostakovitch, Nikita Khrouchtchev et Boris Eltsine. Les sculptures funéraires, souvent signées par de grands artistes, en font un musée à ciel ouvert.

Informations pratiques

• Durée de visite : 1h30 à 2h30 selon le parcours.
• Tarifs : accès à l'enceinte et au cimetière généralement libre ; droit d'entrée modéré pour le musée et supplément pour la prise de photos.
• Horaires : ouverture en journée, avec des plages élargies en saison estivale pour le cimetière. Vérifiez la veille, certaines journées de fermeture hebdomadaire s'appliquent au musée.
• Tenue : avant d'entrer dans les églises, les femmes doivent se couvrir la tête et les épaules.

Quand y aller

Le climat moscovite est continental, avec des hivers longs et froids et des étés tempérés. De fin mai à septembre, les jardins du couvent et les berges de l'étang sont particulièrement agréables, et le cimetière bénéficie de plages d'ouverture plus larges. L'automne, en septembre-octobre, offre une lumière douce sur les coupoles. En hiver, la neige met en valeur les murs blancs et les bulbes, mais prévoyez un équipement adapté au froid.

Privilégiez la matinée ou la fin d'après-midi en semaine pour éviter les groupes, notamment dans la cathédrale Smolensk.

Comment s'y rendre

Le couvent se trouve en retrait du centre, dans le méandre de la Moskova. Le métro est le moyen le plus fiable : ligne 1 (rouge), station Sportivnaya, à une dizaine de minutes de marche. Le bus est possible mais moins prévisible aux heures de pointe en raison de la circulation moscovite.

À voir dans les environs

Le couvent se prête bien à un programme combiné avec d'autres sites majeurs de la capitale et au-delà :

• Le musée des Beaux-Arts Pouchkine, à quelques stations de métro, pour les collections d'art européen.
• La Place Rouge et ses monuments emblématiques, au centre historique.
• Une croisière Radisson sur la Moskova, pour relier le couvent au centre par voie d'eau.
• La cathédrale Notre-Dame de Kazan, sur la Place Rouge.

FAQ

Inclure Novodievitchi dans un voyage en Russie

Le couvent de Novodievitchi s'intègre naturellement à un séjour à Moscou et peut être combiné avec Saint-Pétersbourg ou l'Anneau d'or. Pour construire un itinéraire sur mesure, consultez nos voyages en Russie.